대장암/직장암
직장암이란 직장에 생긴 암세포로 이루어진 악성 종양을 말합니다.
대장은 크게 결장과 직장으로 구분되는데, 암이 발생하는 위치에 따라 결장에 생기는 암을 결장암, 직장에 생기는 암을 직장암이라고 하며, 이를 통칭하여 대장암 혹은 결장 직장암이라고 합니다.
직장은 대장의 마지막 부분으로 길이는 약 15㎝이며 상부, 중부 하부 직장으로 나눌 수 있고, 천골의 앞면에서 가운데를 따라 내려가 항문에서 끝납니다. 직장은 파이프 모양의 관으로 안쪽에서부터 점막층, 점막하층,근육층, 장막층 등 4개의 층으로 나뉘어져 있습니다. 대부분의 직장암은 장의 점막에서 발생하는 선암이며,이 외에도 유암종, 림프종, 육종, 편평상피암, 다른 암의 전이성 병변 등이 있습니다.
초기 직장암의 경우에는 아무런 증상도 나타나지 않으나, 암이 자라면서 변에 피가 섞여 나오는 혈변과 변이 가늘어지는 증상이 흔하게 나타납니다. 대변보는 습관의 변화로 변을 참기가 힘들거나 변을 본 다음에도 다시 보고 싶어지는 후증도 동반 될 수 있고 암이 진행하게 되면 통증도 생깁니다. 암이 진행하는 경우 직장 주변의 방광, 여성의 경우 질, 주변 신경으로 전이되어 아랫배의 통증이나 질 출혈도 생길 수 있습니다. 그러나 증상만으로는 치질 등의 다른 질환과 구별이 안되므로 전문의의와 상담하고 정밀 검사를 받아야 합니다.
작은 암인 경우에는 파이버스코프를 써 태워서 떼어내거나 절제하기도 합니다. 진행한 암인 경우에는 수술을 해서 암을 포함하여 직장을 넓게 절제하지 않으면 안 되는데, 직장을 절제한 뒤 항문 바로 위에서 위쪽의 대장과 봉합하고, 항문은 그대로 남겨 두는 항문 온존 수술을 많이 시행하게 되어, 인공항문을 만들지 않아도 되는 케이스가 늘어났습니다. 또한 기계를 써서 연결하는 방법(EEA문합 등)을 써서 보통 시행하게 되고, 치료 성적도 향상되고 있습니다. 단 항문 가까운 쪽의 직장하부에 생긴 암의 경우에는 항문도 절제하지 않으면 안 되므로, 좌하복부에 인공항문을 만들게 됩니다.
결장.직장암의 예방은 식생활의 조정이 중요합니다. 서구의 식단과 같이 육류 및 동물성지방이 많은 음식을 섭취하면 결장.직장암이 많이 생긴다고 알려져 있습니다. 그러나 우리나라와 같은 동양권에서는 섬유질이 많은 채식을 하는 까닭에 비교적 결장.직장암이 서구보다는 적게 발생합니다. 최근에 우리나라에서 결장.직장암은 증가하는 추세인데 우리의 식생활이 서구화되어 가고 있는 것과 관련이 있을 것이라는 추측입니다.
따라서 결장.직장암은 섬유질을 충분히 섭취하는 식생활로 어느 정도 예방이 가능하리라고 생각되며 항문출혈이나 배변습성의 변화가 있을 때 즉시 병원을 찾아 검진을 해보는 것도 결장. 직장암의 조기발견에 가장 중요한 지름길이 됩니다.
